Алексея Вербова можно назвать одновременно и дебютантом, и старожилом «Финала четырех». Ведь несмотря на чемпионский титул, два года назад в Белгороде на площадку он не выходил: тогда либеро в «Локо» играл аргентинец Меана. В Риме Вербов по праву завоевал титул лучшего волейболиста в своем амплуа.

– Каковы новые-старые впечатления?

– Слов нет, как обидно, что уступили «Ираклису» в полуфинале. После заключительного розыгрыша сразу же вспомнил финал чемпионата Европы. Тогда мы тоже у итальянцев 2:1 по сетам вели… Опять ведь чуть-чуть не хватило... Хорошо хоть динамовцев победили. Признаться, очень их опасались. Все-таки в субботу они часа на полтора меньше нас на площадке провели и, уступив 0:3, меньше сил потратили.

– Что говорил накануне в раздевалке Геннадий Шипулин? После полуфинала на вашем наставнике, в прямом смысле, лица не было.

– Он повел себя очень корректно, по-мужски. Каждому пожал руку, поблагодарил за хорошую игру. Геннадий Яковлевич ведь все понимает. Фактически судьбу той встречи решило одно очко («Локомотив» набрал 110 очков, «Ираклис» – 111. – Прим. ред.). Случайная ошибка, неверный судейский свисток, и ход игры сразу же меняется. Грекам чуточку больше повезло.

– Вы упомянули арбитров. К ним претензий нет?

– Абсолютно никаких! Судейская бригада отработала блестяще.

– Может, тогда вашей команде помешал шумовой прессинг почти двухтысячной греческой торсиды?

– И к этому мы привычны, честно говоря. Хотя фаны «Ираклиса» молодцы, подготовились к турниру. Но ведь и российские болельщики не хуже были! Только вот по численности своим соперникам здорово уступали.

– Вернемся к полуфиналу. Как «Локо» умудрился отдать первую партию, в начале которой вел шесть очков?

– Какие-то глупые ошибки на нас посыпались. Все начало вдруг валиться из рук…

– Не ладился и прием. Даже не припомню, когда его эффективность за сет у вас составила всего 29 процентов.

– Слегка переволновался я, признаюсь честно. Все-таки игра была очень ответственной, чувствовалось давление. Да и подача у волейболистов «Ираклиса» шла. В российском чемпионате мало кто может так мощно выстрелить, как Стэнли или Краварик. Кстати, Краварик себя проявил только в первой партии, потом сник.

– Сильно подавали и ваши партнеры, однако в решающей партии почему-то начали «гладить» мяч.

– Это больная тема. Мне кажется, ребята боялись промахнуться, сильно волновались. Все-таки турнир очень серьезный, хотелось его выиграть. А вот греки себя чувствовали намного вольготней и спокойней. Поопытней они нас, что и говорить. Хотя, вы правы, силовых подач нам не хватило.

– Шипулин же наверняка объяснял в перерывах, что со слабой подачей можно забыть о победе.

– А я, честно говоря, и не слышал ничего. Садился на скамейку и уходил в себя, отключался. Ведь претензий ко мне у Геннадия Яковлевича не было. Кстати, Вадик Хамутцких, который выходил на последнюю подачу, предупредил всех, что будет бить несильно. Значит, не справились на блоке и в защите.

– Российский финал Лиги чемпионов – мечта или реальность?

– Конечно, реальность! В Риме собрались действительно четыре лучшие команды Европы. Пусть в этот раз нам не повезло, будем пахать на тренировках и доказывать, что мы сильней. Ровно половина клубов в этом квартете волейбольных «монстров» была из России. Значит, наш чемпионат сильнейший не только на континенте, но и, пожалуй, в мире. Потерпите, русский финал обязательно еще будет!

– Вас признали сильнейшим либеро. Оцените уровень игры своих коллег.

– Честно говоря, не видел первый полуфинал. В игре же с нами Энно (либеро «Динамо». – Прим. ред.) принял почти все. Грека (Димитракопулоса. – Прим. ред.) я видел в деле первый раз. С нашей подачей он, считаю, справился. Может, потому что временами они не слишком сильные были. А вот итальянец Фарина в финале действовал не слишком удачно (эффективность приема всего 26 процентов. – Прим. ред.).